Nicolás Salmerón nació en Alhama la Seca, España, en 1838 y falleció en Pau, Francia, en 1908. Fue un político español. Estudió filosofía y letras y derecho en las universidades de Granada y Madrid. Se trasladó a vivir a la capital, donde colaboró en revistas políticas como "La Discusión" y "La Democracia". Discípulo de Sanz del Río, hizo suyo el pensamiento krausista. A los veintiséis años obtuvo la cátedra de filosofía en la Universidad de Oviedo y más tarde en la de Madrid.

Fue miembro del Partido Democrático y se presentó a diputado en las elecciones a Cortes Constituyentes de 1869 pero no resultó elegido, debido a unas polémicas declaraciones en las que se mostraba favorable a la instauración de la república. Cuando en 1873 se proclamó la república, Salmerón fue nombrado ministro de Gracia y Justicia. Inició una serie de reformas del sistema judicial y promovió una legislación laica. Ese mismo año sustituyó a José María Orense en la presidencia de las Cortes y un mes más tarde ocupó el cargo de presidente del ejecutivo en sustitución de Pi y Margall.

Durante su mandato, Salmerón tuvo que hacer frente a la rebelión cantonalista. Gracias al apoyo de los generales Martínez Campos y Pavía logró acabar con el levantamiento de los cantones, menos el de Cartagena. Presionado por algunos sectores republicanos y viendo que el ejército no era capaz de vencer a los carlistas, presentó su dimisión y se reincorporó a la presidencia de las Cortes.

Destituido tras el golpe de Estado de Pavía, en 1888 fundó su propio partido, denominado La Justicia, y participó en varios intentos de unificar el republicanismo, que acabaron con la creación de la Unión Republicana. Salmerón defendió el regionalismo catalán y en 1906 fue nombrado presidente de Solidaridad Catalana, pero sus ideas catalanistas le enfrentaron a parte de su propio partido, por lo que acabó por renunciar a la presidencia de Unión Republicana y marchar a Francia.