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| Argentina: un paÃs que intenta sacudirse el temor de encima | | La miseria planificada |
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| En la esquina de Avenida de Mayo y Chacabuco, donde la fachada de cristal del HSBC ahora está encerrada en acero reforzado, tan impenetrable como los lentes de sol polarizados de los agentes de policÃa que hacen guardia afuera, el pasado y el presente de Argentina chocan uno contra el otro. | |
¿Cómo se conmemora el aniversario de algo que es imposible definir? Esa fue la pregunta a la que decenas de miles de argentinos se enfrentaron el 20 de diciembre de 2002, mientras marchaban desde todas las esquinas de Buenos Aires a la histórica Plaza de Mayo. Se cumplÃa un año del primer argentinazo. El argentinazo no fue precisamente un motÃn, aunque visto por televisión definitivamente lo parecÃa, con los saqueadores que asaltaban los supermercados y la policÃa montada que atacaba a las multitudes; y las 33 personas que murieron en el paÃs. Tampoco fue una revolución, aunque más o menos se parecÃa a una, con las enardecidas muchedumbres que tomaban por asalto el asiento del gobierno y que obligaban al presidente a renunciar en desgracia.
Pero, a diferencia de una revolución clásica, el argentinazo no estaba organizado por una fuerza polÃtica alterna que quisiera tomar el poder. Y, a diferencia de un motÃn, latÃa con una demanda inequÃvoca y unificada: la inmediata destitución de todos los polÃticos corruptos que se han enriquecido mientras Argentina que alguna vez fue la envidia del mundo en desarrollo descendÃa vertiginosamente en la pobreza.
En realidad, el argentinazo fue justo como suena la palabra: una caótica explosión de argentinez, durante la cual cientos de miles de personas, de repente y de manera espontánea, abandonaron sus hogares, salieron a las calles, golpearon sus cacerolas y sartenes, le gritaron a los bancos, pelearon con la policÃa, aceleraron sus motocicletas, cantaron himnos de fútbol y lograron que el presidente saliera huyendo en helicóptero de su palacio. En el transcurso de los siguientes 12 dÃas, el paÃs pasarÃa por cinco presidentes y dejarÃa de cumplir con sus obligaciones de pago de su deuda externa de 95 mil millones de dólares, el más grande incumplimiento en la historia.
Ahora, a un año, de nuevo las multitudes llenan la Plaza de Mayo y éste es, sin duda, un dÃa significativo ¿pero exactamente qué es lo que se conmemora? ¿Se trata de la celebración de una revuelta nacional contra la globalización empresarial, un sentir que parece propagarse por América Latina? Justo cuando el Partido del Trabajo toma el poder en Brasil y los programas de privatización son frenados en seco desde México hasta Perú ¿Se trata del comienzo de El argentinazo: Segunda parte, un movimiento que mira hacia delante y que sustituirá las fallidas recetas del Fondo Monetario Internacional (FMI) con algo mejor?
Finalmente, el 20 de diciembre de 2002 no es un dÃa de jubilosa celebración o de muy convincentes puños-al-aire. En vez, el ambiente es uno de luto, y en ningún lugar es tan notorio como en la esquina de Avenida de Mayo y Chacabuco, frente a las oficinas centrales del banco HSBC Argentina, un pesado edificio de 28 pisos con vidrios polarizados a la Darth Vader. Fue en este mismo pedazo de asfalto que Gustavo Benedetto, de 23 años, cayó hace precisamente un año, asesinado con una bala que salió del banco. El hombre que fue acusado del asesinato de Benedetto y que habÃa estado en un grupo de agentes de policÃa que fue captado en video mientras disparaba a través de los cristales polarizados del banco? es el teniente coronel Jorge Varando, jefe de la seguridad del edificio del HSBC. También es un oficial militar de elite jubilado que estuvo activo durante los setenta, cuando 30 mil argentinos fueron "desaparecidos", muchos de ellos secuestrados de sus hogares, brutalmente torturados y luego aventados desde aviones a las lodosas aguas del rÃo de la Plata.
Desde mediados de los cincuenta hasta principios de los setenta, Argentina fue un lugar profundamente no democrático, gobernado por una sucesión de juntas que, aun cuando permitieron limitadas elecciones, impidieron que el populista Partido Peronista postulara a sus candidatos. Fue en este contexto que los estudiantes y trabajadores izquierdistas comenzaron a organizarse en ejércitos guerrilleros. Muchos de estos activistas pensaron que iniciaban una revolución socialista, aunque para Juan Domingo Perón, quien los animaba desde su exilio en España, las milicias eran sólo un medio para apresurar su glorioso retorno como lÃder paternalista. La más grande facción armada de esta creciente oposición eran los Montoneros, un movimiento juvenil que tomaba prestadas las polÃticas populistas de Evita y la teorÃa de guerra de guerrillas del Che Guevara. A pesar de que tales células nunca representaron una seria amenaza para la seguridad nacional, el ejército argentino uso una serie de ataques guerrilleros contra blancos militares y empresariales como pretexto para declarar una campaña contra la izquierda. Los generales llamaron a la acción "una guerra contra el terror", pero el nombre que perduró fue guerra sucia.
Entre 1976 y 1983, Argentina fue gobernada por un torcido régimen militar que combinó un control social católico fundamentalista con una economÃa de libre mercado fundamentalista, que prohibÃa la música rock y almacenaba miles de millones de dólares en préstamos e inversiones de bancos extranjeros y empresas multinacionales. Los generales hicieron suya la misión de limpiar el pensamiento marxista u otros pensamientos "subversivos" de cada una de las escuelas, centros de trabajo, iglesias y barrios. También asumieron que tenÃan el derecho de obtener ganancias personales de esta cruzada, y extrajeron no sólo de los fondos públicos, también le robaron a las personas que torturaban y mataban; sus casas, posesiones y hasta hijos (finalmente, el Estado se vio obligado a pagar compensación a muchas de las vÃctimas de las familias).
Hasta hoy, los generales niegan casi todo y, gracias a un perdón oficial del Estado, los asesinos de entonces caminan libres. El despreciado Leopoldo Galtieri, quien llevó a La Argentina a una desastrosa guerra por las islas Malvinas, murió hace unos dÃas y se llevó muchos secretos a la tumba. Sin embargo, desde que terminó la dictadura militar, varias investigaciones exhaustivas han obtenido evidencia sobre los abusos durante y después de la guerra sucia. A través de una minuciosa búsqueda en estas investigaciones, los grupos de derechos humanos argentinos descubrieron que Varando, el hombre al que el HSBC puso al mando de sus operaciones de seguridad, era parte de un grupo de personal militar acusado por los parientes de los desaparecidos de crÃmenes de guerra durante un ataque a los cuarteles militares de La Tablada en 1989.
Un informe de la Comisión Interamericana de Derechos Humanos de la Organización de Estados Americanos, finalizado en 1997, declara que dos prisioneros en la base La Tablada, Iván Ruiz y José Alejandro DÃaz, fueron "desaparecidos" cuando su vigilancia estaba a cargo de Jorge Varando. Varando dice que transfirió a Ruiz y DÃaz a otro oficial, y luego, cuando ese oficial fue asesinado en acción, el creyó que los prisioneros habÃan escapado. Sin embargo, gracias a una subsiguiente amnistÃa, nunca hubo una investigación criminal a fondo en torno a los eventos de La Tablada. Hoy, en conexión con un incidente que no tiene que ver, Varando está en espera del proceso judicial por el asesinato de Gustavo Benedetto.
En la esquina de Avenida de Mayo y Chacabuco, donde la fachada de cristal del HSBC ahora está encerrada en acero reforzado, tan impenetrable como los lentes de sol polarizados de los agentes de policÃa que hacen guardia afuera, el pasado y el presente de Argentina chocan uno contra el otro. El presunto asesino de Benedetto trabajaba para un banco extranjero, uno de los mismos bancos que se tragó los ahorros de millones de argentinos cuando, a principios de diciembre de 2001, el gobierno declaró que congelaba los retiros bancarios. Y mientras las cuentas permanecÃan aseguradas, el peso comenzó una caÃda libre. Cuando, un año después, el congelamiento bancario fue parcialmente levantado y los cuentahabientes pudieron nuevamente tener acceso a su dinero, sus ahorros habÃan perdido dos tercios de su valor.
A pesar de que bancos como el HSBC le echan la culpa del congelamiento al gobierno, la medida fue una respuesta al hecho de que los bancos privados habÃan ayudado a sus clientes más ricos a sacar alrededor de 20 mil millones de dólares de Argentina en el transcurso del anterior año, un gran monto de éste sin pagar impuestos. Al mismo tiempo, no habÃa ninguna prohibición para sacar capital del paÃs. Hubo un momento particularmente dramático el pasado enero, cuando la policÃa incursionó en una sucursal del HSBC, y en otros bancos, buscando evidencia de que cientos de vehÃculos armados fueron usados para transportar miles de millones de dólares estadounidenses en efectivo, sin declarar, al Aeropuerto Internacional de Ezeiza. Los bancos extranjeros afirmaron que las autoridades buscaban chivos expiatorios a los cuales echarle la culpa de la crisis económica, y el HSBC Holdings Ltd dice que su subsidiaria localmente incorporada siempre ha actuado acorde a las leyes argentinas. Seggún el fiscal, la investigación de las acusaciones de "fraude contra el Estado, y asociación ilegal" continúan, y hasta la fecha no se han presentado cargos.
El tiempo está en el centro de los alegatos contra los bancos extranjeros: el éxodo de efectivo tuvo lugar tan sólo unos dÃas antes de que el gobierno congelara todos los retiros, y llevó a la creencia generalizada de que a los bancos, a diferencia de los argentinos que fueron tomados por sorpresa, les habÃan pasado el pitazo de que el congelamiento era inminente. Este punto es importante, porque para muchas de las familias y negocios más prósperos de Argentina, el fiasco banquero y la devaluación los hizo más ricos de lo que ya eran antes: ahora pagan los sueldos de sus empleados, sus gastos y sus deudas en pesos devaluados; pero gracias a los bancos sus ahorros están seguros, almacenados fuera del paÃs en dólares estadounidenses. Se trata de un arreglo con altas ganancias.
El paÃs de lo desaparecido
Después de que los 20 mil millones de dólares en capital "desaparecido" fueron descubiertos, hubo tanto coraje público que varios banqueros extranjeros enfrentan cargos bajo la ley argentina de "subversión económica", la cual prohÃbe actos que saboteen la economÃa del paÃs. Sin embargo, este obstáculo se solucionó el pasado mayo, cuando una coalición de bancos, encabezada por el HSBC, cabildeó con éxito para que se abrogara la ley.
Este incidente fue ligado a otra controversia, la cual involucra sobornos, legisladores y bancos extranjeros. En agosto, The Financial Times publicó los alegatos hechos por banqueros y diplomáticos de que los legisladores argentinos habÃan solicitado de los bancos extranjeros sobornos a cambio de votar en contra de legislaciones que le hubieran costado a las instituciones financieras cientos de miles de dólares al año. Los bancos aseguran que rechazaron las ofertas. Después de que el artÃculo fue publicado, varios bancos sufrieron una nueva incursión de la policÃa argentina, esta vez para buscar evidencia de la solicitud de soborno reportada y para descubrir la fuente del alegato. Entre los lugares que sufrieron incursiones estuvieron las oficinas centrales del HSBC y la residencia privada de un portavoz de alto rango del HSBC.
Se ha especulado respecto a si las incursiones estaban polÃticamente motivadas, como una venganza contra los bancos que hicieron públicos los alegatos de sobornos. Cuando Mike Smith, presidente del HSBC Argentina, rindió declaración en una audiencia judicial sobre el escándalo, dijo que no tenÃa ningún conocimiento especÃfico de los incidentes descritos en The Financial Times y negó que el HSBC hubiera pagado algún soborno. También dijo que solicitar sobornos a cambio de leyes favorables era una práctica común en Argentina. Esta investigación también está en curso.
Gustavo Benedetto fue sólo una de las 33 personas que murieron violentamente durante el argentinazo de 2001. Pero su historia, atormentada por los fantasmas de la historia que sigue siendo, sin lugar a dudas, moderna, se ha transformado en un sÃmbolo para un paÃs que ahora trata de entender su implacable crisis económica. ¿Cómo pueden morir de hambre 27 niños al dÃa en un paÃs que por naturaleza es tan abundante que alguna vez dio de comer a gran parte de Europa y Norteamérica? ¿Cómo puede una nación donde los obreros antes compraban casas y coches, y ganaban los sueldos más altos de América Latina, ahora tener la más alta tasa de desempleo en el continente y un promedio salarial más bajo que el de México? Benedetto pensaba que su gobierno le debÃa respuestas a esas preguntas, razón por la cual fue a la plaza aquel dÃa de diciembre.
"HabÃa una vez un paÃs llamado Argentina", escribe el periodista Sergio Ciancaglini, "donde mucha gente desaparecÃa y donde, años después, el dinero también desaparecÃa. Una cosa está relacionada con la otra". Ciancaglini argumenta que cualquiera que quiera entender lo que le pasó a la desaparecida riqueza debe primero viajar al pasado, para descubrir qué pasó con las personas desaparecidas. Desde el argentinazo ha habido una explosión de grupos de base que se embarcan en un viaje de este tipo, en una especie de misión nacional forense detectivesca, que vincula los intereses económicos de la dictadura de los generales con las polÃticas que, años después, llevaron a la economÃa a la ruina. La creencia (la esperanza) es que cuando estas piezas finalmente encajen, Argentina pueda al fin romper el ciclo de terror estatal y saqueo empresarial que ha esclavizado a este paÃs, como a tantos otros, durante demasiado tiempo.
Romper con el "no se meta"
Gustavo Benedetto amaba leer libros de historia y economÃa. Según su hermana mayor, Eliana, "querÃa entender cómo un paÃs tan grande pudo haber terminado en tal lÃo". Gustavo soñaba con ser un profesor de historia, pero esa era una meta para una época más optimista. Cuando su padre murió, en marzo de 2000, Gustavo tuvo que buscar un empleo, cualquier empleo, con el cual mantener a su madre y a su hermana. Era un mal momento para buscar trabajo. En La Tablada, el suburbio posindustrial donde los Benedetto viven, la mayorÃa de las fábricas ya habÃan cerrado. El mejor trabajo que pudo encontrar fue como empleado de un supermercado en un centro comercial cercano.
Pero al menos tenÃa trabajo. A pesar de que la prensa mundial descubrió la crisis económica argentina hasta hace relativamente poco, en barrios como La Tablada era un hecho desde hace al menos seis años antes. A mediados de los noventa, cuando el FMI exhibÃa a Argentina como un milagro del crecimiento económico y un ejemplo de las riquezas que aguardaban a las naciones pobres que abrieran sus puertas a la inversión extranjera, el desempleo ya llegaba a niveles alarmantes. Se trata de una pauta que muchas veces fue reproducida en América Latina, en paÃses que han llevado a cabo similares reformas de libre mercado; hoy, sólo Chile sobrevive como una supuesta "historia de éxito", mientras más de 50% de la población argentina ya cayó debajo de la lÃnea oficial de la pobreza.
Extrañamente, cuando Argentina tenÃa menos riqueza en papel, menos argentinos pasaban hambre. Muchos factores económicos complejos contribuyeron a este cambio, desde cambios en los cultivos agrÃcolas de exportación hasta los salarios que se desplomaban en el sector industrial. Pero también hubo algunos cambios sencillos que jugaron su papel, como el hecho de que los mercados de barrio vendieran comida a crédito en los tiempos difÃciles: un cachito de gracia que desapareció cuando Argentina se convirtió en un escaparate de la globalización y aquellas pequeñas tiendas fueron remplazadas por hipermercados, propiedad de extranjeros, del tamaño de templos aztecas, con nombres como Carrefour, Wal-Mart y DÃa, la cadena propiedad española donde Gustavo Benedetto finalmente pudo conseguir un trabajo.
Asà que probablemente no fue una coincidencia que, en los dÃas anteriores al argentinazo, muchos de los hipermercados se encontraron bajo asalto, saqueados por una multitud de hombres desempleados, con caras cubiertas con playeras convertidas en improvisados pasamontañas. Cuando Gustavo se presentó a trabajar en DÃa el 19 de diciembre, el ambiente estaba insoportablemente tenso: nadie sabÃa si este castillo de concreto serÃa el siguiente en ser asaltado por multitudes hambrientas y enojadas. A mediodÃa, el gerente decidió acabar con el suspenso y cerró temprano.
Cuando Gustavo llegó a casa, encendió la televisión. Lo que vio fue un paÃs en abierta revuelta, con protestas que surgÃan por todos lados. Durante todo el dÃa y toda la noche, le estuvo cambiando de un canal al siguiente, pero ya para las 10:40 pm, todos los canales mostraban la misma imagen: el presidente Fernando de la Rúa, su cara, pegoteosa por el sudor, leÃa, tieso, un texto preparado. Argentina, dijo, estaba bajo el ataque de "grupos que son enemigos del orden y que van a propagar la discordia y la violencia". Declaró un estado de sitio.
Para muchos argentinos, la declaración del presidente sonaba como el preludio de un golpe militar y ese fue un error fatal del gobierno de De la Rúa. Gustavo miró las imágenes en vivo de la Plaza de Mayo que se llenaba de gente. Golpeaban cacerolas y sartenes con cucharas y tenedores, un reproche sin palabras pero estruendoso a las instrucciones del presidente: los argentinos no renunciarÃan a las libertades básicas en nombre del "orden", declararon. Lo habÃan intentado antes bajo la junta, y habÃa acabado mal. Y entonces, una sola exclamación rebelde surgió de la muchedumbre de abuelas y estudiantes, mensajeros motociclistas y obreros desempleados; sus palabras iban dirigidas a los polÃticos, los banqueros, el FMI y todos los demás "expertos" que afirmaban tener la receta perfecta para la prosperidad y estabilidad de Argentina: "Que se vayan todos", dijeron.
Esa noche, Gustavo durmió a rachas. A la mañana siguiente, cuando llegó al trabajo, la tienda estaba cerrada, asà que se regresó a casa y de nuevo prendió la televisión. Fue entonces que sintió un impulso que nunca antes habÃa sentido: querÃa unirse a una manifestación polÃtica. De repente, Gustavo Benedetto, un chavo tranquilo que no habÃa protestado contra nada en toda su vida, brincó del sofá, apagó la tele y le dijo a su madre que iba al centro.
De camino a la parada del autobús, Gustavo le preguntó a varios de sus amigos del barrio de La Tablada si querÃan unirse a él para ser parte de esta historia que presenciaban en las pantallas de sus televisores. Pero no pudo encontrar a nadie: la mayorÃa de las personas en La Tablada ya estaban hartas de la historia. Durante los setenta y los ochenta, este barrio de clase trabajadora estuvo literalmente atrapado entre el fuego del ejército y las guerrillas: en aquel momento, varias células izquierdistas estaban activas en la zona, y también era el hogar de la InfanterÃa Mecanizada No. 3 de La Tablada, una gran base militar donde tenÃan lugar supuestos abusos a los derechos humanos. En La Tablada, la guerra sucia era aún más sucia que en otros lugares, con los padres que se topaban con los asesinos de sus hijos en la tiendita de la esquina. Y como cualquier tipo de contacto con un izquierdista era suficiente para que te etiquetaran como un colaborador, lo más seguro que podÃas hacer era retirarte a tu hogar: las puertas se cerraban ante antiguos amigos que buscaban refugio, las persianas rápidamente se corrÃan cuando habÃa una conmoción afuera, se subÃa el volumen de la radio para ahogar los gritos en los departamentos vecinos. En La Tablada, como en otros lugares de Argentina, los habitantes aprendieron a vivir fielmente bajo la filosofÃa de los tiempos del terror: "No se meta". Se trata de una actitud que ha pervivido hasta hoy.
Sin embargo, Gustavo decidió romper con esa tradición. No tenÃa modo de saber que las tácticas de la dictadura estaban a punto de regresar a las calles de Buenos Aires. Durante las dos horas que le llevó trasladarse de los suburbios al centro de Buenos Aires, el jefe de la policÃa habÃa enviado la orden de "limpiar la Plaza de Mayo". Al principio, los equipos antimotines usaron balas de hule y gas lacrimógeno, pero pronto se les acabaron y cambiaron a municiones letales.
La policÃa empujó a la muchedumbre a la Avenida de Mayo y la muchedumbre empujó de regreso. Alrededor de las 4 pm, un grupo de cerca de 20 agentes de la policÃa buscaban un lugar seguro para refugiarse y recargar sus armas. Escogieron el lobby del HSBC, uno de los edificios más seguros en la ciudad porque también alberga a la embajada israelÃ. Un puñado de manifestantes menos de cinco, según los documentos de la Corte se separó de los rÃos de gente que se encaminaban hacia la Plaza de Mayo y comenzó a tirar piedras contra el banco. Un hombre rompió un marco del vidrio con una barra de metal. La policÃa y los guardias de seguridad privada que estaban dentro se asustaron y abrieron fuego. Según la evidencia que más tarde se pudo escuchar en la Corte, en el lapso de sólo cuatro segundos una ráfaga de al menos 59 balas fue disparada hacia la calle repleta. Justo en ese momento, Gustavo Benedetto iba caminando solo y, después de haber estado en el centro durante menos de una hora, dio la vuelta en la Avenida de Mayo. Estaba a muchas yardas del banco cuando una bala de plomo, disparada desde un arma de 9mm, lo alcanzó en la parte trasera de la cabeza. Cayó al suelo; en un instante estaba muerto.
La cámara delatora
Puede ser que el HSBC haya sido un buen sitio para que los agentes de la policÃa encontraran refugio durante el caos del argentinazo, pero cuando se trata de un crimen supuestamente cometido desde su lobby, un banco, con sus cámaras de seguridad que monitorean cada ángulo, ofrece poca cubierta. Las cámaras de vigilancia del HSBC, desde que entraron como evidencia en la Corte, claramente muestran a los agentes de la policÃa y de seguridad bancaria apuntando y disparando sus armas a través del cristal. Esta evidencia ha llevado a un raro evento en los anales de la justicia argentina: el arresto de un ex oficial militar bajo el cargo de asesinato.
Jorge Varando es graduado de la Escuela de las Américas, un campo de entrenamiento de "contrainsurgencia" con sede en el sur de Estados Unidos. Declaró que no le disparó a Benedetto y alega que actuó adecuadamente, como un agente de seguridad que defendÃa el banco. En una reciente entrevista radiofónica, lo citan y dicen que admitió haber disparado su arma, y que dijo que lo hizo "en total tranquilidad" y "para frenar a los que intentaban entrar en el edificio". Hasta ahora, el HSBC se ha negado a comentar sobre el caso debido a que los procesos legales están en curso; se limitó a señalar que su empleado Varando constantemente ha sostenido que es inocente. Aún no está claro si Varando va a ser representado por un abogado del HSBC cuando el caso vaya a juicio, pero el banco tuvo su propio abogado durante las audiencias previas al juicio. El HSBC está inevitablemente involucrado de alguna manera, porque la balacera se llevó a cabo desde sus instalaciones, y sus cámaras de seguridad ofrecen evidencia crucial. Pero esa evidencia ha resultado ser problemática. Cuando la Corte recreó el crimen, equiparando el video de Varando al disparar su arma con el lugar donde Benedetto fue asesinado, pronto quedó claro que alguien habÃa cambiado el ángulo de la principal cámara de vigilancia, y esto hacÃa que fuese extremadamente difÃcil hacer coincidir la reconstrucción con el video original de Varando disparando a través del cristal. El personal bancario dice que el ángulo de la cámara fue cambiado accidentalmente durante una limpieza de rutina.
Y el caso ha atraÃdo aun más el interés porque cada mes, desde el asesinato, amigos y familiares han puesto un improvisado monumento conmemorativo a Gustavo Benedetto frente al banco y cada mes, el monumento es misteriosamente removido y el nombre de Gustavo es borrado. Finalmente, esta práctica terminó el pasado noviembre, cuando un equipo de televisión que acechaba el edificio del HSBC a las 3 am, filmó cómo dos agentes de la policÃa federal llegaron en un auto sin señas particulares y destruyeron el monumento de concreto y cerámica con unas palancas. Los agentes fueron suspendidos.
El espejismo de Menem
Hasta hace relativamente poco, Argentina seguÃa una polÃtica de amnesia oficial, respecto de los crÃmenes de la guerra sucia. Claro, las organizaciones no gubernamentales de derechos humanos aún sacaban numerosos y mordaces informes; las Madres de la Plaza de Mayo aún marchaban; y los hijos de padres desaparecidos aún se aparecÃan, de vez en vez, fuera de los hogares de ex militares para aventar pintura roja. Pero antes del argentinazo, la mayorÃa de los argentinos clasemedieros veÃan tales acciones como rituales macabros de una época pasada. ¿Qué no habÃan recibido el memorándum? El paÃs habÃa "avanzado" o al menos se suponÃa que lo habÃa hecho, según el ex presidente Carlos Menem.
Menem, un partidario del libre mercado que maneja un Ferrari, quien es la fusión argentina de Margaret Thatcher y John Gotti, fue electo en 1989, con la economÃa en recesión y la inflación en ascenso. Declaró que muchos de los problemas económicos de Argentina eran el resultado de los intentos chapuzeros de su predecesor de traer a justicia a los generales de la guerra sucia. Menem ofreció una alternativa: en vez de ir hacia atrás, hacia el infierno de las tumbas sin nombre y las mentiras del pasado, dijo, los argentinos deberÃan de poner en blanco la pizarra, unirse a la economÃa global y después poner toda su energÃa en conseguir un crecimiento económico.
Tras perdonar a los generales, Menem inició un entusiasta programa de lo que aquà en América Latina llaman "neoliberalismo": o sea, privatizaciones masivas, despidos en el sector público, "flexibilización" del mercado laboral e incentivos empresariales. Recortó los programas federales de comidas, redujo el fondo nacional de desempleo en casi 80%, despidió a cientos de miles de empleados estatales y declaró ilegales muchas huelgas. Menem apodó a esta rápida reconstrucción del libre mercado "cirugÃa sin anestesia", y les aseguró a los votantes que, una vez que el dolor de corto plazo amainara, Argentina, en palabras de una de sus campañas promocionales, "nacerÃa de nuevo".
Los habitantes clasemedieros de Buenos Aires, muchos de ellos avergonzados por su complicidad o complacencia durante la guerra sucia, tomaron con entusiasmo la idea de vivir en un nuevo paÃs sin pasado. "No te involucres", el mantra de los años del terror, cedió su lugar al "Ante todo, primero yo", el mantra del alto capitalismo; bajo esta causa, los vecinos son competencia y el mercado está antes de cualquier otra cosa, incluso antes de la búsqueda de la justicia y la reconstrucción de las destrozadas comunidades. En los años que siguieron, el Buenos Aires de los noventa se metió en una juerga de consumismo y ascenso laboral que el neoyorkino o londinense más adicto a las compras y al trabajo se verÃa pequeño. Según cifras gubernamentales, entre 1993 y 1998, el total del gasto por hogar se incrementó en 42 mil millones de dólares, mientras que el gasto en bienes importados se duplicó, en los mismos cinco años, de 15 mil millones de dólares en 1993 a 30 mil millones en 1998.
En los ostentosos barrios de Recoleta y Palermo, los habitantes compraban no sólo los últimos aparatos electrónicos importados y la ropa de diseñador, sino también nuevas caras y nuevos cuerpos. Buenos Aires pronto competÃa con RÃo de Janeiro por el tÃtulo de la capital de la cirugÃa cosmética, con un cirujano plástico presumiendo tener 30 mil clientes. Los argentinos claramente querÃan ser rehechos, como su paÃs como su presidente, quien desaparecÃa periódicamente, y luego reaparecÃa con la cara estirada y asegurando que una abeja lo habÃa picado.
Durante un rato, las máscaras y los disfraces de los noventa parecÃan asombrosamente reales. Durante esa década, el PIB nacional se incrementó en 60% y la inversión extranjera llegaba a chorros. Pero asà como los accionistas de Enron no se tomaron el cuidado de mirar con detenimiento los libros de contabilidad, siempre y cuando sus ganancias subieran, los inversionistas extranjeros y los prestamistas en Argentina no vieron que el delgado y mezquino gobierno de Menem estaba hundido en una deuda 80 mil millones de dólares más profunda en 1999 que la que habÃa tenido el gobierno de 1989. O que, principalmente gracias a los despidos en las compañÃas privatizadas, el desempleo habÃa aumentado de 6.5% en 1989 a 20% en 2000.
En pocas palabras, "el milagro de Menem", como efusivamente lo llamó Time Magazine, era un espejismo. La riqueza que fluÃa en la Argentina de los noventa era una combinación de finanzas especulativas y ventas de una ocasión: la compañÃa telefónica, la compañÃa petrolera, los ferrocarriles, la aerolÃnea. Tras la infusión inicial de efectivo y palmeras engrasadas, lo que quedó fue un paÃs vaciado, servicios básicos caros y una clase trabajadora que no trabajaba. También dejó tras de sà un sector financiero desregulado, estilo viejo oeste, que permitió que las familias más ricas de Argentina sacaran del paÃs 140 mil millones de dólares en riqueza privada y los depositaran en cuentas bancarias extranjeras, un monto mayor que el PIB o la deuda externa.
Congelar salarios a culatazos
Conforme desaparecÃa la riqueza de Argentina, destinada a cuentas bancarias en Miami y a la bolsa de valores en Milán, la amnesia colectiva de los años de Menem también comenzó a desaparecer. Hoy, casi 20 años después de que la dictadura de la junta terminó, y con los viejos generales muertos o muriéndose, los fantasmas de los 30 mil desaparecidos de repente aparecieron. Ahora embrujan cada aspecto de la crisis actual del paÃs. En los meses que siguieron al argentinazo, el pasado parecÃa estar tan presente que era como si el tiempo se hubiera colapsado y el terror estatal hubiera sido cometido ayer. En las cortes y en las calles surgió un debate nacional, no sólo sobre cómo fue que tantos se habÃan librado de ser castigados por sus crÃmenes, sino también sobre las razones por las cuales el terror habÃa tenido lugar: ¿por qué murieron esas 30 mil personas? ¿En nombre de los intereses de quién murieron? ¿Y cuál era la conexión entre aquellas muertes y las polÃticas de libre mercado que le habÃan fallado tan espectacularmente al paÃs?
En aquella época en que los estudiantes y los sindicalistas eran arrojados de Ford Falcon verdes y llevados a centros clandestinos de tortura, habÃa poco tiempo para preguntas respecto de las causas profundas y los intereses económicos. Durante los años del terror, los activistas argentinos tenÃan una sola preocupación: mantenerse vivos. Cuando grupos como AmnistÃa Internacional comenzaron a intervenir y apoyarlos, ellos también estaban preocupados por la supervivencia cotidiana. Los investigadores rastreaban a las personas desaparecidas y después pedÃan su liberación, o al menos la confirmación de su muerte.
Hubo, sin embargo, algunas excepciones, individuos que fueron capaces de ver que los generales tenÃan un plan económico tan agresivo como sus planes sociales y polÃticos. En 1976 y 1977, cuando el terror estaba en su punto más sanguinario y bárbaro, los generales presentaron un programa de "restructuración" económica que resultarÃa ser una probadita de la globalización empresarial cortagargantas de hoy. Recortaron a la mitad el sueldo promedio nacional, redujeron dramáticamente el gasto social y quitaron el control de precios. Los generales fueron espléndidamente recompensados por estas medidas: en esos mismos dos años, Argentina recibió más de 2 mil millones de dólares en préstamos extranjeros, más de lo que el paÃs habÃa recibido en los pasados seis años. Para cuando los generales regresaron el paÃs en 1983, habÃan incrementado la deuda externa nacional de 7 mil millones de dólares a 43 mil millones.
El 24 de marzo de 1977, un año después del golpe, el periodista de investigación argentino Rodolfo Walsh publicó una Carta Abierta de un Escritor a la Junta Militar. Estaba destinada a ser uno de los escritos más famosos en el rubro de las cartas latinoamericanas modernas. En ella, Walsh, miembro del movimiento juvenil de los Montoneros, rompió con la censura oficial a la prensa al emprender un recuento detallado de la campaña de terror de los generales. Pero habÃa una segunda parte de la Carta Abierta, la cual, según el biógrafo de Walsh, Michael McCaughan, fue suprimida por el liderazgo de los Montoneros, muchos de los cuales, aunque fuesen militantes en sus tácticas, no estaban tan enfocados como Walsh en la economÃa. La mitad perdida, recién publicada en el libro de McCaughan, True Crimes, trasladaba el enfoque de los abusos a los derechos humanos de los militares a su programa económico; con Walsh declarando, un tanto heréticamente, que el terror no era "el mayor sufrimiento infligido sobre el pueblo argentino, ni la peor violación a los derechos humanos que han cometido. Está en la polÃtica económica de este gobierno, donde uno descubre no sólo la explicación de los crÃmenes, sino también una mayor atrocidad que castiga a millones de seres humanos a través de la miseria planeada".
De nuevo, Walsh ofreció un catálogo de crÃmenes: "Congelar los salarios a culatazos mientras los precios suben a punta de bayoneta, prohibir todo tipo de negociaciones colectivas, prohibir las asambleas y las comisiones internas, ampliar los dÃas laborales, incrementar el desempleo ... una polÃtica económica dictada por el Fondo Monetario Internacional, siguiendo una receta aplicada indiscriminadamente en Zaire o Chile, en Uruguay o Indonesia".
Minutos después de enviar por correo las copias de su carta, Walsh fue emboscado por la policÃa y muerto a tiros en las calles de Buenos Aires.
Más difÃcil de matar, sin embargo, ha sido la descripción de Walsh de una lógica económica que sobrevivió a la dictadura, una lógica que guió al escalpelo de la cirugÃa de Menem sin anestesia y que sigue guiando cada misión del FMI en Argentina, el cual parece siempre pedir más recortes a la salud pública y la educación, mayores tarifas a los servicios básicos, más ejecuciones de hipotecas. Pero Walsh no lo llamó "buen gobierno" o "prudencia fiscal" o "ser competitivo a nivel global" él lo llamó "miseria planeada".
Walsh comprendió que los generales no estaban librando una guerra contra "el terror", sino una guerra contra cualquier barrera a la acumulación de riqueza de los inversionistas extranjeros y sus beneficiarios locales. Cada dÃa que pasa prueba su presciencia. Los juicios civiles continúan desterrando evidencia fresca de que las empresas extranjeras colaboraron de manera cercana con la junta en su exterminación del movimiento sindical en los setenta. Por ejemplo, el pasado diciembre, un procurador federal presentó una demanda criminal contra Ford Argentina (una subsidiaria de Ford). Alegaba que la compañÃa tenÃa dentro de una de sus plantas un centro militar de detención a donde se llevaba a organizadores sindicales. "Ford [Argentina] y sus ejecutivos estaban en connivencia en el secuestro de sus propios trabajadores y creo que deberÃan de rendir cuentas al respecto", dice Pedro Troiani, un ex obrero de la Ford que declaró que los soldados lo secuestraron y golpearon dentro de la fábrica. Mercedes-Benz (ahora una subsidiaria de Daimler Chrysler) enfrenta una investigación parecida, tanto en Alemania como en Argentina, como resultado de alegatos de que la compañÃa colaboró con los militares durante los setenta para purgar una de sus plantas de militantes sindicales, dando nombres y domicilios de 16 trabajadores que después "desaparecieron", 14 de los cuales jamás fueron vueltos a ver. Tanto Ford como Mercedes-Benz niegan que sus ejecutivos hayan jugado algún papel en alguna de las muertes.
Y, claro, también está el caso de Gustavo Benedetto. A primera vista, no hay nada que conecte el asesinato de Benedetto al pasado y no hay punto de comparación entre la represión durante el argentinazo y el terror de la guerra sucia. Sin embargo, el caso Benedetto destaca el cambiante papel de los militares, el Estado y los intereses financieros, y el papel actual de los ex oficiales militares. En los setenta, Jorge Varando, el hombre acusado del asesinato de Benedetto, trabajaba para un régimen militar que abrió el sector bancario de Argentina a los bancos privados. En 2001, con las fuerzas armadas reducidas, asà como el resto del sector público, él trabajaba de manera directa para uno de estos bancos. El temor es que el gran logro de dos décadas de democracia es sólo que el intermediario fue erradicado y que la represión fue privatizada. Los bancos y empresas en Argentina son custodiados por unidades de ex oficiales militares armados, que los protegen de los manifestantes públicos, y que despiertan preguntas difÃciles sobre los compromisos que se hicieron durante la transición de la dictadura a la democracia.
Hoy, la historia de esa transición se rescribe en las calles. No hay un claro "antes" y "después" de la dictadura. En vez, el proyecto de la dictadura emerge como un proceso: los generales prepararon al paciente, después Menem llevó a cabo "la cirugÃa". La junta hizo más que desaparecer a los organizadores sindicales que podrÃan haber luchado contra los despidos masivos y los socialistas que quizá se hubieran rehusado a poner en práctica el más reciente plan de austeridad del FMI. El gran logro de la guerra sucia fue la cultura del miedo y del individualismo, la cual se quedó en barrios como La Tablada, donde Gustavo Benedetto creció.
Los generales comprendieron que su verdadero obstáculo hacia un control social completo no eran los rebeldes izquierdistas, sino la presencia de comunidades con lazos fuertes y la sociedad civil. Razón por la cual emprendieron la misión de "desaparecer" la esfera pública. En el primer dÃa del golpe de 1976, los militares prohibieron todos los "espectáculos públicos", desde carnavales, pasando por el teatro, hasta las carreras de caballos. Las plazas públicas estaban estrictamente reservadas para los shows de fuerza militar y la única experiencia comunal permitida era el fútbol. Al mismo tiempo, los militares lanzaron una campaña para convertir a toda la población en informante: los periódicos estatales estaban repletos de anuncios que recordaban a los ciudadanos que era su deber civil reportar a cualquiera que pareciera que estuviera haciendo algo "subversivo". Y cuando la población se retrajo a sus hogares, el proyecto económico de la dictadura pudo ser continuado y profundizado por los sucesivos gobiernos civiles sin siquiera tener que recurrir a una engorrosa represión al menos hasta hace poco.
En los setenta, cuando las Madres de la Plaza de Mayo comenzaron a buscar a sus desaparecidos seres queridos, era común que estas valientes mujeres dijeran que sus hijos eran inocentes, que cuando se los llevaron "no estaban haciendo nada". Hoy, las Madres encabezan manifestaciones contra el FMI, hablan sobre el "terrorismo económico", y declaran con orgullo que sus hijos sà estaban haciendo algo cuando fueron secuestrados eran activistas polÃticos que trataban de salvar al paÃs de la miseria planeada que comenzó bajo la dictadura y que sólo se ha profundizado bajo la democracia.
En los escombros de lo que quedó de Argentina después de diciembre de 2001, algo extraordinario comenzó a pasar: los vecinos asomaron la cabeza de sus departamentos y casas, y, en la ausencia de un liderazgo polÃtico o de un partido que le diera sentido a la explosión espontánea del cual eran parte, comenzaron a hablar unos con otros. A pensar juntos. A finales de enero de 2002, tan sólo en el centro de Buenos Aires ya habÃa unas 250 asambleas barriales. Las calles, parques y plazas se llenaron de reuniones, la gente se desvelaba, planeaba, discutÃa, daba testimonios y votaba.
Muchas de esas primeras asambleas eran más terapias grupales que reuniones polÃticas. Los participantes hablaban sobre su experiencia de aislamiento en una ciudad de 11 millones. Los académicos y los abarroteros se disculpaban por no haber cuidado unos de otros, los gerentes de publicidad admitÃan que solÃan despreciar a los obreros desempleados, y que asumÃan que se merecÃan su difÃcil situación, y que nunca pensaron que la crisis podrÃa llegar a las cuentas bancarias de la clase media cosmopolita. Y estas disculpas por las equivocaciones actuales pronto cedieron el paso a confesiones en lágrimas sobre eventos que databan de la época de la dictadura. Una ama de casa se paraba y admitÃa públicamente que, tres décadas antes, cuando escuchaba una historia más acerca de que el esposo o hermano de alguien habÃa desaparecido, habÃa aprendido a cerrar su corazón al sufrimiento, y se decÃa a sà misma "por algo será".
La mayorÃa de las asambleas comenzaron en vista de tanta miseria planeada, a planear otra cosa: alegrÃa, solidaridad, otro tipo de economÃa. Se abrieron cocinas colectivas, se formaron bancos de empleos y clubes de trueque. Durante el pasado año, entre 130 y 150 plantas, en bancarrota y abandonadas por sus dueños, fueron tomadas por los trabajadores y transformadas en cooperativas o colectivos. En fábricas de tractores, supermercados, editoriales, fábricas de aluminio y pizzerÃas, las decisiones sobre la polÃtica de la compañÃa ahora se toman en asambleas abiertas, y las ganancias se reparten equitativamente entre los trabajadores. En los últimos meses, las fábricas tomadas han comenzado a crear redes y comienzan a planear una "economÃa de solidaridad" informal: por ejemplo, los trabajadores textiles de una fábrica tomada hacen las sábanas para una clÃnica de salud tomada; un supermercado en Rosario, transformado en una cooperativa, vende pasta hecha en una fábrica de pasta tomada; panaderÃas tomadas construyen hornos con tejas de una planta de cerámica tomada. "Siento como si al fin estuviera terminando la dictadura", me dijo un asambleÃsta cuando llegué a Buenos Aires. "Es como si hubiera estado encerrado en mi casa durante 25 años y ahora, al fin, estoy fuera".
La hija de la democracia
Rodolfo Walsh calculaba que tomarÃa 20 o 30 años antes que los efectos de la campaña del terror se desgastaran y los argentinos estuvieran al fin listos para luchar de nuevo por la justicia social y económica. Eso fue hace poco más de 25 años. Asà que no pude evitar pensar en Walsh cuando conocà a Gabriela Mitidieri, una estudiante de preparatoria, confiada en sà misma, que, a excepción de su polÃtica, bien podrÃa encajar en una audición para Academia de la Fama 2. Mitidieri nació en 1984, durante el primer año completo de gobierno electo en Argentina tras la dictadura. "Soy hija de la democracia", dice, con un dejo de sarcasmo dieciochoañero. "Eso significa que tengo una responsabilidad especial".
Asà como ella lo ve, esa responsabilidad es vasta finalmente liberar al paÃs de las polÃticas económicas que sobrevivieron a la transición de un mandato militar a uno civil. Sin embargo, parece impávida ante la tarea, o al menos no tiene miedo. Gaby, como la llaman sus amigos y familiares, se lanza a las manifestaciones portando unos pantalones cargo a la cadera y la mochila Blink 182 de su hermano, sostiene pancartas con sus uñas pintadas de negro y reta con la mirada a las lÃneas de policÃas, con sus ojos espolvoreados con brillantina azul.
Sus padres no comparten su audacia. Cuando las calles de Buenos Aires explotaron con el argentinazo de 2001, en el modesto hogar de los Mitidieri también tuvo lugar una explosión. El conflicto trataba sobre si la entonces diecisieteañera Gaby obtendrÃa permiso para participar en las manifestaciones. Gaby estaba decidida a ir a la Plaza "Simplemente no podÃa aceptar ser una de esas personas que miran el mundo a través de una pantalla de televisión", dice ahora. Su padre, un superviviente de la guerra sucia, durante la cual fue secuestrado y torturado, fÃsicamente bloqueo el camino de Gaby hacia la puerta mientras ella gritaba que él, entre todas las personas, deberÃa entender por qué necesitaba estar en las calles. Sergio Mitidieri permaneció impasible tenÃa la edad de Gaby cuando se involucró por primera vez en polÃtica estudiantil y su juventud no lo habÃa salvado ni a él ni a sus amigos, muchos de los cuales fueron asesinados en campos de concentración.
Como muchos de su generación, Mitidieri no regresó al activismo polÃtico después de que los generales se retiraron. El terror de aquellos años permaneció dentro de él, robándole la confianza decidida de sus dÃas estudiantiles. Durante años, le dijo a Gaby que las cicatrices en su espalda y sus hombros provenÃan de accidentes deportivos. Hoy, aún no le gusta hablar del pasado; mantiene la cabeza agachada y trabaja duro para mantener a su esposa y sus cuatro hijos. Gaby dice que el miedo de su padre el hecho de que "viva con la idea de la muerte pendiendo sobre su cabeza" significa que la dictadura, ya sea impuesta por el terror externo o por el miedo interno, aún tiene agarrado al paÃs. "La primera vez que me enteré sobre lo que le habÃa pasado a mi padre", dice Gaby, "me preguntaba una y otra vez ‘¿por qué vivió? ¿Por qué dejaron que sobreviviera? Después leà 1984 y me dà cuenta de que él y otros sobrevivieron para mantener vivo el miedo, y para recordar a toda la población el miedo. Mi padre es una prueba viviente de eso".
Pero, sentada en el hogar de los Mitidieri, en el primer aniversario del argentinazo, me dio la impresión de que puede ser que Gaby, la autoproclamada "hija de la democracia", esté subestimando el poder contagioso de la democracia. En 2002, cuando anunció en la mañana del 19 de diciembre que se iba a unir a las manifestaciones para conmemorar el aniversario, su madre, callada, la ayudó a empacar su mochila: agua, un teléfono celular, un limón (ayuda a mitigar los efectos del gas lacrimógeno) hasta le prestó una bufanda. El padre de Gaby las miró empacar, se veÃa preocupado pero orgulloso.
Esa noche, la asamblea barrial local convocó a todos a salir de sus casas con cacerolas y sartenes para celebrar el dÃa en que, un año antes, algo cambió a Argentina (aunque nadie ha podido explicar todavÃa exactamente qué fue). Y una cosa curiosa sucedió: los padres de Gaby aparecieron. Se quedaron a la orilla del encuentro, no hablaron con nadie pero estaban ahÃ.
"Aún tenemos miedo", me dijo Sergio Mitidieri, "pero también sentimos coraje. Es mejor luchar en las calles que estar callado en casa. Gaby me enseñó eso".
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Article File / Ficha del Artículo
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Título:
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Argentina: un paÃs que intenta sacudirse el temor de encima |
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Spanish / Español |
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Autor:
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Naomi KLEIN |
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"Escritora, autora de ""No logo"" y ""Fences and Windows""."
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Opinion article / ArtÃculo de opinión |
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Este artículo es anterior a enero de 2006, cuando se reconstruyó el servicio actual.
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